Waarom non-stop werken je slaap verpest (en wat je eraan kunt doen)

Ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik ben jarenlang in de val getrapt van even doorwerken. Even geen pauze nemen, want ik zat zo lekker in de flow. Lunchen achter mijn laptop, meetings inplannen zonder ruimte ertussen en dan maar hopen dat ik ‘s avonds uitgeput in slaap zou vallen. Alleen, dat gebeurde niet. Mijn hoofd bleef ratelen en mijn lichaam stond nog in werkmodus. Niet ideaal.

Waarom je brein rustmomenten nodig heeft

Volgens neurowetenschappers van de Harvard Medical School is het brein geen machine die non-stop door kan gaan. Dat merkte ik zelf ook: hoe langer ik doorwerkte zonder pauzes, hoe meer mijn concentratie afnam en hoe slechter ik sliep. Tijdens momenten van rust verwerken je hersenen informatie, ruimen ze je geheugen op en worden creativiteit en probleemoplossend vermogen gestimuleerd. Zonder die pauzes blijft je brein overdag overbelast en ‘s nachts actief doormalen.

Wat gebeurt er als je geen pauzes neemt?

• • Je brein raakt overprikkeld – Ik vond het wel lekker efficiënt om door te werken, maar eigenlijk gaf ik mijn hoofd geen tijd om op te laden. Resultaat: ‘s avonds kon ik niet afschakelen.

• • Je cortisolniveau blijft hoog – Dit stresshormoon blijft door je lijf razen, waardoor je minder melatonine aanmaakt en je slaap verstoord wordt (bron: National Sleep Foundation).

• • Je concentratie neemt af – Hoe langer ik zonder pauze doorwerkte, hoe meer foutjes ik maakte en meer dingen vergat. Wie kent de klassieker niet van een belangrijke mail versturen zonder bijlage… (American Psychological Association).
    
    
  • Je lichaam komt niet in ontspanningsmodus – Zonder pauzes blijft je hartslag overdag (langere tijd) hoog, waardoor je ’s avonds minder snel in slaap valt.

Wat zegt de wetenschap?

Uit onderzoek van het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) blijkt dat regelmatige pauzes niet alleen je productiviteit verhogen, maar ook je nachtrust verbeteren. Wanneer je gedurende de dag regelmatig even ontspant, herstelt je lichaam beter van stress en heeft je brein minder de neiging om ‘s avonds door te malen. Dit helpt om makkelijker in slaap te vallen en dieper te slapen.

Daarnaast blijkt uit onderzoek van de Hersenstichting dat korte pauzes van slechts 5 tot 10 minuten al kunnen helpen om je hersenen te resetten. Mensen die regelmatig pauzes nemen, slapen ‘s nachts beter en hebben overdag een betere concentratie. Dit is iets wat ik zelf ook heb gemerkt: sinds ik bewust pauzes neem, voel ik me helderder en slaap ik als een roos.

Hoe zorg je voor betere rustmomenten?

Neem elk uur 5 minuten pauze. Sta op, rek je uit of haal een frisse neus. Echt, je concentratie knapt er van op.
Plan je pauzes in je agenda. Een reminder helpt, vooral als je geneigd bent door te blijven werken.
Eet je lunch niet achter je computer. Even geen werk, even geen prikkels. Je brein zal je dankbaar zijn.
Doe een ademhalingsoefening. Klinkt zweverig? Dacht ik eerst ook. Maar een paar minuten rustig ademen helpt écht om te ontspannen.
Ga na het werk offline. Gun jezelf minimaal een uur schermvrije tijd voordat je naar bed gaat.

Conclusie: stop met non-stop werken

Ik heb het zelf ervaren: doorgaan zonder pauzes lijkt productief, maar het breekt je uiteindelijk op. Mijn nachtrust verbeterde enorm toen ik bewuster omging met rustmomenten. Probeer het eens een week uit: vaker pauzes nemen en bewuster rust inbouwen. Wedden dat je slaap erop vooruitgaat?